第2話　4月1日　新しい家の匂い

朝6時。

目覚ましより早く目が覚めた。

昨夜は結局、泣き疲れて三時過ぎに眠った気がする。

枕は塩の味がした。

母さんがドアをノックした。

母「……蓮、起きてる？　もう出発の時間よ」

俺は無言で頷いて、ベッドから這い出した。

制服はもう着られない。春休み最後の日なのに、明日から新学期なのに。

母さんが用意してくれたのは、シンプルな白いTシャツとジーンズ、それに薄手の青いパーカーだった。

玄関で、父さんが立っていた。

昨日の鬼のような顔はどこにもなくて、ただ疲れきった大人の顔があった。

父「……蓮、すまなかったな」

俺は何も答えられなかった。

父さんは俯いたまま、小さな封筒を差し出した。

父「これ、お小遣いだ。足りなくなったら連絡してくれ」

受け取るのも嫌だったけど、無視するのもできなくて、黙ってポケットに突っ込んだ。

車は母さんが運転する。

いつもなら父さんが運転して、俺は後部座席で颯音とLINEしてたのに。

今日は助手席に誰もいない。後部座席に俺一人。

窓の外を、知ってる街が後ろに流れていく。

もう二度と帰れないかもしれない気がして、胸が締めつけられた。

二時間半のドライブ。

ほとんど無言だった。

母さんは時々バックミラー越しに俺を見るけど、すぐに目を逸らす。

海が見えてきた。

潮の匂いがした。

おばあちゃんの家は、古い日本家屋で、屋根に瓦が乗っている。

庭には小さな畑があって、春の野菜が芽を出していた。

門を開けると、颯音がいた。

颯音「……蓮」

颯音は昨日と同じ制服のままだった。

いや、違う。制服の上に、薄いグレーのカーディガンを羽織っている。

目が真っ赤だった。泣き腫らした跡がはっきりわかる。

俺は走り寄った。

颯音も走ってきた。

玄関先で、二人はぎゅっと抱きしめ合った。

颯音「会えた……会えたよ、蓮……」

蓮「うん……俺も、ずっと会いたかった」

母さんたちが荷物を運んでいる音が遠くに聞こえる。

でも俺たちは離れられなかった。

颯音の肩が小刻みに震えていた。

俺のシャツが、颯音の涙で濡れていく。

おばあちゃんが出てきた。

白髪を後ろで束ねて、優しい目をしている。

おばあちゃん「まあまあ、二人とも。そんなに泣かなくても大丈夫よ。これからはここが家じゃ」

颯音が俺のシャツを握りしめたまま、小さく首を振った。

颯音「……おばあちゃん、ありがとう。でも、まだ信じられない」

おばあちゃんは微笑んで、颯音の頭を撫でた。

おばあちゃん「ゆっくりでいいよ。泣きたいだけ泣いて、笑いたいときに笑えばいい」

家の中は、畳の匂いがした。

木の香りと、ほのかに潮の匂い。

俺たちの部屋は二階の六畳間。

窓からは海が見える。

二つの布団が、ぴったり並べて敷かれていた。

颯音がぽつりと言った。

颯音「……同じ部屋なんだね」

蓮「うん」

颯音「一緒に寝るの、初めて」

顔が熱くなった。

颯音も耳まで赤くして、俯いている。

母さんが荷物を置いて、俺たちを見た。

母「何か必要なものがあったら、すぐに連絡してね」

蓮「……うん」

母は颯音にも声をかけた。

母「颯音くんも、遠慮しないでね。何でも言って」

颯音は小さく頭を下げた。

颯音「……ありがとうございます」

母さんが出ていくとき、颯音が小声で呟いた。

颯音「ママ……じゃなくて、おばさん……？」

母さんは振り返って、優しく笑った。

母「なんでもいいよ。好きに呼んで」

ドアが閉まる音がした。

俺たちは二人きりになった。

沈黙が落ちる。

外では波の音がする。

颯音が、俺の袖を掴んだ。

颯音「……蓮、怖い？」

蓮「怖いよ」

正直に答えた。

蓮「でも、颯音がいるから……少しだけ平気」

颯音が顔を上げた。

涙で濡れた瞳が、俺をまっすぐ見つめる。

颯音「俺も……蓮がいなかったら、もうダメだったかもしれない」

俺は颯音の手を握った。

冷たくて、小さくて、震えていた。

蓮「これから365日、一緒だよ」

颯音「……365日？」

蓮「うん。一年だよ。毎日、颯音と一緒」

颯音が、ふっと息を吐いた。

それから、初めて笑った。

泣き顔のままの、でも確かに笑顔だった。

颯音「約束だよ。365日、離れないで」

蓮「約束」

昼ごはんは、おばあちゃんが作ったおにぎりと、味噌汁。

海苔の香りがして、具は梅干し。

颯音は最初、箸が止まっていたけど、俺が「美味しいよ」って言うと、小さく頷いて食べ始めた。

午後は、荷ほどき。

俺の荷物は少なくて、すぐに終わった。

颯音の荷物はもっと少なかった。

制服が三着、本が五冊、ゲーム機、それと……小さなクマのぬいぐるみ。

颯音「……これ、捨てられなくて」

恥ずかしそうに言った。

蓮「いいよ。俺も昔、持ってたし」

颯音がほっとしたように笑った。

夕方、二人で海を見に行った。

砂浜は誰もいなくて、波が静かに寄せては返す。

颯音が靴を脱いで、砂の上を歩き始めた。

颯音「冷たい……でも、気持ちいい」

俺も靴を脱いだ。

颯音が手を差し出してきた。

颯音「……手、繋いでいい？」

蓮「うん」

指と指が絡まる。

颯音の手は、さっきより少し温かかった。

夕陽が海に沈んでいく。

空がオレンジに染まる。

颯音「綺麗……」

蓮「うん」

颯音「蓮と一緒に見れて、よかった」

俺は黙って、ぎゅっと手を握り返した。

夜、布団に入る。

二つの布団の間は、30センチもなかった。

颯音「……蓮、寝てる？」

蓮「まだ」

颯音「俺……まだ泣きそう」

蓮「俺も」

颯音が布団をめくって、俺の布団に入ってきた。

颯音「だめ……？」

蓮「だめじゃない」

颯音の体温が伝わってくる。

震えていた。

俺はそっと背中を抱いた。

颯音「……蓮の匂い、する」

蓮「颯音も」

颯音「この匂い、大好き」

俺の胸が、熱くなった。

涙がまた溢れそうになる。

颯音「蓮……ありがとう。今日、来てくれて」

蓮「俺こそ……颯音がいてくれて、よかった」

颯音「明日から……学校、どうする？」

蓮「転校だって。おばあちゃんが手続きしてくれた」

颯音「……一緒のクラス、かな」

蓮「わかんないけど……一緒の学校でよかった」

颯音「うん……」

しばらく黙ってた。

颯音の呼吸が、少しずつ落ち着いていく。

颯音「……蓮」

蓮「ん？」

颯音「好きだよ」

突然だった。

俺の心臓が、跳ねた。

蓮「……俺も」

颯音「ほんと？」

蓮「うん。ずっと前から」

颯音が、俺の胸に顔を埋めた。

颯音「……よかった」

涙が、俺の首筋を伝った。

でも、それは悲しい涙じゃなかった。

颯音「明日も……一緒にいようね」

蓮「もちろん」

颯音「365日、全部」

蓮「全部、一緒」

外で波の音がする。

新しい家の匂いがする。

颯音の体温がする。

俺たちは、ぎゅっと抱きしめ合ったまま、眠りについた。

世界はまだ壊れたままで。

でも、ここに新しい世界が、確かに始まった。